Rai
Rai es el nombre yapés de unos discos de piedra caliza conocidos habitualmente como «dinero de piedra», producidos por habitantes de las islas de Yap a partir de caliza extraída en el archipiélago de Palaos, a unos 400 km de distancia.[1] Aunque los rai fueron objetos de gran valor y se usaron en intercambios sociales, Fitzpatrick y McKeon los describen como valores de intercambio y no como moneda en sentido estricto.[1][2] Su rasgo institucional más característico era que la propiedad podía mantenerse mediante un registro oral compartido por la comunidad, incluso cuando el disco no era trasladado físicamente.[1]
Fabricación y origen[editar | editar código]
Durante siglos, los habitantes de Yap viajaron hasta Palaos para extraer caliza de cuevas y abrigos rocosos de las Rock Islands, donde ese material era abundante y en algunos casos relativamente accesible.[3] La fecha exacta de inicio de la producción no se conoce con certeza, pero ya existía antes del contacto europeo documentado a finales del siglo XVIII.[3] Los discos solían tener un orificio central, que en los ejemplares pequeños podía servir para introducir una vara y transportarlos sobre los hombros; en los ejemplares grandes el orificio era más una convención que una necesidad práctica.[4]
La producción de un rai requería construir embarcaciones, navegar hasta Palaos, negociar el acceso a la caliza con clanes o jefes palauanos, tallar el disco, preparar infraestructuras para mover la piedra y regresar con la carga a Yap.[5] Este proceso exigía meses de planificación, una gran cantidad de trabajo y un gasto considerable de energía.[5]
Oferta y determinación del valor[editar | editar código]
La oferta de nuevos rai estaba limitada por restricciones físicas y sociales, ya que la caliza no existía en Yap, la producción exigía viajes marítimos a Palaos y los palauanos controlaban el acceso a los depósitos adecuados.[6] La creación de nuevas unidades dependía exclusivamente de la aportación de trabajo manual: navegar, tallar los discos y transportarlos a Yap.[6] Al llegar a Yap, los jefes que habían patrocinado una expedición recibían a los hombres que habían transportado los rai y distribuían los discos entre individuos o grupos de parentesco según criterios como el estatus.[7][4] Los talladores eran recompensados por su trabajo, pero no recibían la totalidad de las nuevas piezas producidas.[8]
El valor de cada rai dependía de varios factores, entre ellos la forma, el tamaño, la calidad de la piedra, el esfuerzo invertido, el método de transporte y las personas asociadas con su fabricación o con su historia de propiedad.[4] Cada rai tenía una especie de «pedigrí», por lo que una pieza pequeña podía ser más valiosa que otra mayor si su producción implicaba circunstancias socialmente significativas, como la muerte de personas durante la talla, la intervención de un tallador reconocido o el origen en una cantera especialmente difícil de alcanzar.[4]
En el siglo XIX, la intervención europea y estadounidense alteró esas restricciones de oferta, porque los barcos mayores, las herramientas metálicas y otros incentivos facilitaron la extracción, el transporte y la producción de rai.[4][8] La participación del capitán David Dean O'Keefe hizo que los discos se volvieran más grandes y más comunes con el tiempo, lo que contribuyó a generar inflación.[4]
Funciones monetarias[editar | editar código]
Según la teoría económica convencional, el dinero cumple tres funciones básicas: medio de cambio, depósito de valor y medida de valor o unidad de cuenta.[3]
Los rai cumplieron parcialmente la función de medio de cambio, porque podían usarse en transacciones sociales como regalos matrimoniales o rescates de cadáveres.[4] Esa función fue limitada, ya que los rai debían conservarse completos para mantener su valor. No eran divisibles, lo que dificultaba su uso en transacciones de bajo valor.[2]
Los rai también funcionaron como depósito de valor en la medida en que eran objetos escasos cuya propiedad podía conservarse mediante el registro oral comunitario durante largos periodos.[1][6] La posesión física no era necesaria para que un rai conservara valor, como muestra el caso de un disco que cayó al fondo del mar durante el transporte y aun así fue admitido dentro de la oferta monetaria.[2]
La función de unidad de cuenta fue mucho más débil, porque los rai no eran homogéneos ni fungibles.[8] Su valor variaba según características particulares de cada pieza, como el tamaño, la calidad, la forma y el pedigrí, de modo que un rai no equivalía automáticamente a otro rai.[8]
Transacciones y registro de propiedad[editar | editar código]
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Una vez llevado a Yap y asignada su propiedad, un rai podía colocarse delante de una vivienda, en un espacio doméstico o junto a terrenos de danza, y permanecer allí de forma indefinida.[4] Debido a su peso, tamaño y fragilidad, los rai normalmente no se movían después de ser colocados, por lo que una persona podía poseer un disco situado lejos de su residencia.[1] Cuando un rai era entregado o intercambiado, la comunidad mantenía un registro oral para que el nuevo propietario fuera conocido y para que la propiedad no pudiera ser disputada.[4]
La transferencia de propiedad se realizaba mediante un anuncio público a la comunidad, hecho principalmente por élites con rango de jefatura.[5] Las reuniones rituales y los actos sociales servían como mecanismos de verificación de la propiedad y como garantía de que la transacción no pudiera alterarse después.[5] En ese sistema, los habitantes de Yap funcionaban como una red distribuida que confirmaba y repetía la información sobre las transferencias, lo que impedía que una misma pieza fuera «gastada» dos veces.[5]
La exhibición visible de los rai permitía a los participantes verificar la calidad y otras características de cada disco.[5] La historia de cada rai se transmitía oralmente y dependía de que los miembros de la comunidad mantuvieran establecida su propiedad y recordaran la trayectoria de la pieza de generación en generación.[5]
Declive[editar | editar código]
El declive del rai como sistema monetario se produjo en el contexto de la dominación colonial y de la introducción de nuevas tecnologías, nuevas monedas y nuevas políticas administrativas.[8][9] Cuando España tomó control administrativo de Yap en 1885 y Alemania lo hizo en 1899, se produjeron dos cambios principales que contribuyeron al fin del sistema: el aumento de la oferta y la confiscación o desfiguración de piezas.[8]
El aumento de la oferta se debió a que comerciantes europeos y estadounidenses introdujeron barcos más avanzados y herramientas modernas que facilitaron el transporte entre Palaos y Yap y aceleraron la creación de nuevas piedras.[8] La intervención de O'Keefe aumentó especialmente la producción y contribuyó a una pérdida de confianza en el valor futuro de los rai.[8]
La confiscación también debilitó el sistema, ya que los alemanes marcaron rai con cruces negras para apoderarse de ellos.[8] Después, los japoneses impusieron su propia moneda y en ocasiones usaron rai como lastre, anclas o material de construcción.[8]
La producción de rai disminuyó con el tiempo, especialmente porque las administraciones coloniales impusieron sus propias reglas y políticas, introdujeron monedas modernas y trasladaron poblaciones durante periodos de guerra.[9] En la actualidad, los rai ya no se usan en transacciones cotidianas, la propiedad anterior de muchas piezas es desconocida y numerosos discos permanecen sin registrar en Yap.[9]
Véase también[editar | editar código]
Referencias[editar | editar código]
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 7.
- ↑ 2,0 2,1 2,2 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 16.
- ↑ 3,0 3,1 3,2 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 11.
- ↑ 4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 4,5 4,6 4,7 4,8 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 13.
- ↑ 5,0 5,1 5,2 5,3 5,4 5,5 5,6 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 15.
- ↑ 6,0 6,1 6,2 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 14.
- ↑ Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 12.
- ↑ 8,0 8,1 8,2 8,3 8,4 8,5 8,6 8,7 8,8 8,9 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 17.
- ↑ 9,0 9,1 9,2 Fitzpatrick y McKeon, 2020, p. 19.
Bibliografía[editar | editar código]
- Fitzpatrick, Scott M.; McKeon, Stephen (2020). «Banking on Stone Money: Ancient Antecedents to Bitcoin». Economic Anthropology (en inglés) 7 (1): 7-21.