Racionalidad limitada

La racionalidad limitada o racionalidad acotada es un modelo de racionalidad humana propuesta para modelizar en ciencias sociales, especialmente en economía, la forma concreta de actuación de los agentes sociales. En concreto, se trata de la idea de que, aunque las personas puedan desear encontrar la decisión óptima, tienen límites en sus capacidades cognitivas, en el acceso a la información y, tal vez, en otros recursos necesarios para tomar decisiones. Debido a estas limitaciones, en lugar de optimizar, las personas buscan simplificar su problema de decisión reduciendo el conjunto de opciones posibles, acotando las características de los resultados que podrían considerar o simplificando las relaciones entre las opciones y los resultados. Así, en lugar de optimizar haciendo la mejor elección global, una persona con racionalidad limitada optimiza utilizando un marco de decisión simplificado.

Este marco de decisión simplificado depende directamente de los recursos de decisión específicos disponibles para esa persona. Por ende, la cercanía de la decisión individual al óptimo racional depende no solo de la estructura del problema y de la información disponible, sino también de las características de la persona que toma la decisión. Por ello, la educación, la experiencia, las emociones, la presión del tiempo, el estrés o la necesidad de tomar múltiples decisiones a la vez pueden influir directamente en la precisión de quien toma la decisión.

El mecanismo de decisión puede denominarse heurística, o una regla general sencilla que se puede utilizar para aproximar la solución al problema de maximización. En la mayoría de las circunstancias, es muy probable que la heurística dé como resultado una aproximación cercana al verdadero óptimo. Es esta capacidad de aproximarse a la elección óptima lo que la hace útil para quien toma las decisiones. Sin embargo, puede haber ciertas circunstancias en las que las diferencias sean sustanciales y observables.

Formulación de Herbert Simon

Herbert A. Simon (Premio Nobel de Economía 1978) describió por primera vez la noción de racionalidad limitada. En Models of Man ('Modelos del hombre'), señala que la mayoría de las personas son sólo parcialmente racionales y que, de hecho, actúan según impulsos emocionales no totalmente racionales en muchas de sus acciones (Simon pone a Albert Einstein como ejemplo de racionalidad acotada, en sus intentos por perseguir áreas de trabajo abandonadas por otros científicos).

Simon apunta que la racionalidad personal está limitada por tres dimensiones: 1) la información disponible, 2) la limitación cognoscitiva de la mente individual y 3) el tiempo disponible para tomar la decisión.

En El comportamiento administrativo, Simon señala que el comportamiento real no alcanza la racionalidad objetiva por lo menos de tres maneras: 1) el conocimiento de las consecuencias de una elección es siempre fragmentario; 2) como estas consecuencias pertenecen al futuro, se pueden anticipar y valorar de manera imperfecta; 3) la elección de comportamientos es solo entre algunas posibles alternativas que se nos ocurren. Es decir, hay: a- imperfección del conocimiento, b- dificultades de anticipación, c- limitación de alcance de las posibilidades de comportamiento.

En otro trabajo Simon señala, que

agentes limitadamente racionales experimentan limitaciones en la formulación y resolución de problemas complejos y en el procesamiento (recepción, almacenamiento, recuperación, transmisión) de información

Williamson, p. 553, citando a H. Simon

Simon, a quien se atribuye el término, describe un cierto número de aspectos en los cuales la concepción "clásica" de racionalidad puede hacerse más realista para describir la conducta económica real de los seres humanos. Los aspectos que señala Simon incluyen:

• Limitar qué tipo de funciones de utilidad serían usables.
• Admitir que existen costes de recopilar y procesar información y que esas operaciones requieren de un tiempo al que los agentes pueden no estar dispuestos a renunciar.
• Admitir la posibilidad de que exista una función vectorial o multivariada de utilidad, que los postkeynesianos recogen empleando una ordenación lexicográfica de las preferencias.

Además la racionalidad acotada sugiere que los agentes económicos usan métodos heurísticos para tomar decisiones más que reglas rígidas de optimización. De acuerdo con Simon, esta manera de proceder se debe a la complejidad de la situación o a la incapacidad de procesar y computar todas las alternativas cuando los costes de deliberación son altos.

Decisiones óptimas versus decisiones satisfactorias

Herbert Simon plantea que, en lugar de tomar decisiones perfectamente racionales, los seres humanos suelen tomar decisiones satisfactorias. Esto se debe a que nuestra capacidad cognitiva es limitada y no siempre podemos evaluar todas las opciones posibles.

Simon introduce el concepto de racionalidad limitada, argumentando que los tomadores de decisiones no buscan la mejor opción absoluta (óptima), sino una que sea lo suficientemente buena dadas las circunstancias. A esto lo llama satisficing (combinación de satisfying y sufficing), es decir, encontrar una alternativa aceptable en lugar de la mejor posible.

En resumen, Simon no niega la racionalidad, pero sostiene que en la práctica las decisiones se toman dentro de un marco de restricciones cognitivas, de información y de tiempo, lo que nos lleva a elegir opciones satisfactorias en lugar de óptimas.

Formulación de Daniel Kahneman

El «Premio Nobel» de Economía Daniel Kahneman propuso un modelo de racionalidad acotada para superar las limitaciones del agente perfectamente racional de la teoría económica neoclásica convencional.

Racionalidad procedimental

Una persona es procedimentalmente racional si su decisión es el resultado de una deliberación lógica. Esta deliberación puede implicar percepciones erróneas u otras restricciones, pero el proceso mediante el cual se forma la decisión es en sí mismo razonado. Por lo tanto, un modelo de racionalidad procedimental intenta ofrecer un mecanismo de decisión razonado: uno que tal vez no siempre produzca la elección correcta debido a percepciones erróneas, límites en la capacidad cognitiva u otras restricciones en los recursos de decisión.

Véase también

• Altruismo
• Economía conductual
• Economía neoclásica
• Homo economicus
• Teoría de la elección racional
• Disracionalidad

Bibliografía

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