Editando Pararrayos (sección)

== Estructura y funcionamiento ==
Una instalación de pararrayos está compuesta, básicamente, de tres elementos: un [[electrodo]] captador (pararrayos), una toma de [[tierra (electricidad)|tierra eléctrica]] y un cable eléctrico para conducir la corriente del rayo, desde el pararrayos a la toma de tierra.[[Archivo:Lightning-rod-diagram-es.svg|thumb|200px|left|Esquema de la estructura y el funcionamiento de un pararrayos.]]
Las instalaciones de pararrayos consisten en un mástil metálico ([[acero inoxidable]], [[aluminio]], [[cobre]] o [[acero]]) con un cabezal captador. El cabezal tiene muchas formas en función de su primer funcionamiento: puede ser en punta, multipuntas, semiesférico o esférico y debe sobresalir por encima de las partes más altas del edificio para evitar  que una gran cantidad de carga eléctrica provoque daños, como incendios o incluso la muerte de personas o animales. El cabezal está unido a una toma de tierra eléctrica por medio de uno o varios cables de cobre, acero o aluminio. La [[toma de tierra]] se construye mediante picas de metal que hacen las funciones de electrodos en el terreno o mediante placas de metal conductoras también enterradas. En principio, se supuso que un pararrayos protege una zona teórica de forma cónica con el vértice en el cabezal donde el radio de la zona de protección depende del ángulo de apertura de cono, y este a su vez depende de cada tipo de protección. Sin embargo, con el paso de tiempo se vio que la forma de calcular el área protegida es más compleja (referencias a la UNE21186, CTE, UNE-EN62305). Las instalaciones de pararrayos se regulan en cada país por guías de recomendación o normas.

El objetivo principal de estos sistemas es reducir los daños que puede provocar la caída de un rayo sobre otros elementos. Muchos instrumentos son vulnerables a las descargas eléctricas, sobre todo en el sector de las telecomunicaciones, electromecánicas, automatización de procesos y servicios, cuando hay una tormenta con actividad eléctrica de rayos. Casi todos los equipos electrónicos incluyen componentes sensibles a las perturbaciones electromagnéticas y variaciones bruscas de la corriente. La fuente más importante de [[radiación electromagnética]] es la descarga del rayo en un elemento metálico o, en su caso, en un pararrayos. 
 
Para que un sistema de protección contra el rayo sea seguro, todos sus elementos deben cumplir con sus respectivas normativas, tanto en sus características como en su instalación.